1. Dart의 탄생 배경

Dart는 2011년 Google에서 처음 발표한 프로그래밍 언어로, 웹 개발을 위한 새로운 도구로 시작되었다. 당시 웹 개발 환경에서 JavaScript는 주요 언어로 사용되고 있었으나, 규모가 큰 애플리케이션에서 성능 및 유지 보수의 한계점이 드러나고 있었다. 이러한 문제를 해결하기 위해 Google은 새로운 대안을 모색했고, 그 결과 탄생한 것이 Dart이다.

Dart는 "보다 나은 성능, 더 나은 개발자 경험, 강력한 도구 지원"이라는 목표를 가지고 설계되었다. 특히, 규모가 크고 복잡한 웹 애플리케이션 개발 시 발생하는 성능 문제와 유지보수성 문제를 개선하는 데 중점을 두었으며, 초창기에는 'JavaScript의 대체 언어'라는 목표를 가졌다.

2. 초기 설계 목표

Dart의 초기 설계 목표는 크게 세 가지로 요약할 수 있다:

  1. 개발 생산성 향상: Dart는 정적 타입 및 동적 타입을 동시에 지원하여 개발자가 필요에 따라 타입을 엄격하게 관리하거나 유연하게 개발할 수 있게 설계되었다.

  2. 성능 최적화: Dart는 네이티브 코드로 컴파일되거나 JavaScript로 트랜스파일되어 실행될 수 있다. 이는 브라우저 성능을 최대로 활용할 수 있도록 설계된 것이며, 웹 애플리케이션의 성능 향상에 중점을 두었다.

  3. 손쉬운 학습 곡선: Dart는 기존에 사용되던 언어들, 특히 C 계열 언어(Java, JavaScript, C#)와 문법적으로 유사하게 설계되어, 새로운 언어임에도 불구하고 개발자들이 쉽게 접근할 수 있도록 하였다.

3. 첫 번째 릴리스와 반응

Dart는 2011년 처음 공개되었고, Google은 이 언어가 웹 개발의 새로운 표준이 되기를 기대하였다. Dart가 제안한 주요한 개념 중 하나는 '구조화된 웹 프로그래밍'이었으며, 이는 JavaScript가 해결하지 못했던 큰 규모의 애플리케이션을 더 쉽게 관리하고 확장할 수 있도록 지원하는 것이었다.

그러나 Dart의 첫 번째 릴리스는 기존 웹 개발자들로부터 혼합된 반응을 불러일으켰다. JavaScript에 깊이 의존하고 있던 웹 개발 커뮤니티는 새로운 언어에 대해 상당히 회의적이었다. 또한, Dart는 초기에 모든 브라우저에서 지원되지 않았으며, Dart를 실행하기 위해서는 Dart 전용 VM이 필요하였다. 이러한 점은 Dart가 초기 웹 생태계에 자리 잡는 데 걸림돌이 되었다.

4. "Dart to JavaScript" 전략

Dart의 주요 문제 중 하나는 모든 웹 브라우저에서 네이티브로 실행되지 않았다는 점이었다. 초기에는 Dart 전용 VM(Virtual Machine)이 필요했으며, 대부분의 브라우저에서 이 VM을 지원하지 않았다. 이를 해결하기 위해 Google은 Dart to JavaScript 전략을 채택하였다. 이 전략은 Dart 코드를 JavaScript로 트랜스파일(transpile)하여 실행할 수 있게 하는 것으로, Dart 코드를 쓰더라도 JavaScript 엔진에서 문제없이 동작할 수 있게 만들었다.

이 dart2js 컴파일러는 시간이 지나면서 성능을 크게 향상시켰고, 최적화된 JavaScript 코드를 생성하여 브라우저 성능을 극대화하였다. 이를 통해 Dart는 "JavaScript의 대체 언어"가 아닌 "JavaScript의 보완 언어"로 자리 잡을 수 있게 되었다.

다음은 dart2js가 Dart 코드를 JavaScript로 변환하는 과정의 간단한 개요이다:

graph TD; A[Dart 소스 코드] -->|dart2js 컴파일러| B[JavaScript 코드]; B -->|브라우저 실행| C[애플리케이션 실행];

이 방식은 개발자들에게 익숙한 JavaScript 환경을 그대로 유지하면서도 Dart의 장점을 활용할 수 있도록 도와주었다. dart2js의 도입은 Dart의 채택률을 높이는 중요한 전환점이 되었다.

5. AngularDart의 등장

Google은 Dart 생태계를 더욱 확장하기 위해 다양한 프레임워크와 도구를 개발하였다. 그중에서도 AngularDart는 큰 주목을 받았다. AngularDart는 인기 있는 JavaScript 프레임워크인 Angular를 Dart 언어로 사용할 수 있게 한 프로젝트로, Dart로 작성된 웹 애플리케이션이 더 나은 성능과 구조적인 장점을 가질 수 있게 하였다.

AngularDart는 Google 내부 프로젝트에도 사용되었으며, 특히 Google AdWords와 같은 대형 프로젝트에서 채택되었다. Dart의 성능과 생산성 향상 목표는 대규모 애플리케이션 개발에 적합했고, 이를 통해 Dart가 실무에서 사용될 수 있는 기반을 다질 수 있었다.

6. Flutter의 탄생

Dart의 발전 과정에서 가장 큰 전환점은 Flutter의 등장이었다. Flutter는 2015년경 처음 소개되었으며, 이는 Dart 언어를 기반으로 한 크로스 플랫폼 UI 개발 프레임워크이다. Flutter는 iOS, Android, Web, Desktop 등 다양한 플랫폼에서 일관된 UI를 만들 수 있도록 지원하며, 이를 위해 Dart 언어를 사용한다.

Flutter는 Dart의 성공을 이끌어낸 중요한 프로젝트로, 빠른 개발 속도, 높은 성능, 일관된 UI 표현 등을 장점으로 내세웠다. Dart는 Flutter의 핵심 언어로서, 기존의 웹 중심 언어에서 벗어나 모바일 및 데스크탑 애플리케이션 개발로 확장되는 중요한 계기가 되었다.

Flutter의 성공으로 Dart는 웹 개발뿐 아니라 모바일과 데스크탑 개발까지 커버할 수 있는 범용 프로그래밍 언어로 자리 잡게 되었다.

7. Dart의 최신 발전

Flutter의 성공은 Dart 언어의 인지도를 크게 높였으며, Dart는 웹, 모바일, 데스크톱을 모두 아우르는 범용 프로그래밍 언어로 자리매김하게 되었다. Dart는 이제 Google의 다양한 프로젝트뿐만 아니라, 전 세계 많은 개발자들이 사용하게 된 언어가 되었다.

7.1 Dart 2.0과 Null Safety

2018년에는 Dart 2.0이 출시되면서 언어에 큰 변화가 있었다. Dart 2.0은 보다 엄격한 타입 검사를 도입하여 개발자의 실수를 줄이고 코드를 더 안전하게 만들었다. 이때 추가된 중요한 기능 중 하나가 Null Safety이다. Null Safety는 Dart에서 변수에 null 값을 할당할 수 있는지 여부를 명시적으로 표시하는 시스템으로, 이로 인해 발생할 수 있는 예외 상황을 사전에 방지하는 역할을 한다.

// Null Safety 도입 전
String? name = null; // null이 허용됨

// Null Safety 도입 후
String name = "Dart"; // null이 허용되지 않음

Null Safety는 특히 대형 프로젝트에서 런타임 예외를 방지하는 데 매우 유용하게 사용되며, Dart의 생산성을 크게 향상시키는 중요한 업데이트였다.

7.2 동시성 처리의 개선

Dart는 비동기 프로그래밍을 지원하기 위해 Future와 Stream을 도입하였다. 이는 비동기적 작업을 보다 간편하게 처리할 수 있도록 해주었으며, 개발자가 복잡한 콜백 구조 없이도 비동기 작업을 쉽게 구현할 수 있게 하였다.

Dart의 비동기 프로그래밍 방식은 Flutter와 같은 프레임워크에서도 중요한 역할을 하였다. 비동기적 UI 렌더링이나 데이터 통신, 이벤트 처리 등에 Dart의 비동기 프로그래밍 기능이 적극적으로 활용되었다.

Future<void> fetchData() async {
  var data = await fetchFromServer();
  print(data);
}

8. Dart의 글로벌 커뮤니티 확장

Dart는 초창기에는 Google의 내부 프로젝트에서 주로 사용되었으나, 시간이 지나면서 전 세계적으로 다양한 커뮤니티와 개발자들이 Dart를 사용하기 시작하였다. 특히 Flutter의 인기에 힘입어 Dart는 글로벌 개발 커뮤니티에서 주요 언어 중 하나로 자리 잡았으며, 다양한 오픈소스 프로젝트와 도구들이 Dart 생태계를 풍부하게 만들었다.

Dart와 Flutter 커뮤니티는 GitHub, Stack Overflow, Pub.dev와 같은 플랫폼을 통해 지속적으로 성장하고 있으며, Dart에 대한 다양한 학습 자료와 튜토리얼, 예제 코드들이 공유되고 있다.

8.1 Pub.dev의 성장

Dart의 패키지 매니저인 Pub.dev는 Dart 생태계의 중요한 부분이다. 개발자들은 Pub.dev를 통해 Dart와 Flutter에서 사용할 수 있는 다양한 패키지를 다운로드하고 사용할 수 있으며, 이를 통해 개발 속도를 크게 향상시킬 수 있다. Dart 언어가 발전함에 따라 Pub.dev에서 제공되는 패키지 수도 급증하였으며, 이는 Dart와 Flutter의 강력한 도구로 자리 잡는 데 중요한 역할을 하였다.