Booil Jung

고성능 컴퓨팅 플랫폼 환경

고성능 컴퓨팅(High-Performance Computing, HPC)은 더 이상 소수의 정부 연구소나 학계의 전유물이 아니다. 오늘날 HPC는 인공지능(AI), 과학 연구, 기업 분석 등 다양한 분야에서 혁신을 주도하는 핵심 동력으로 자리 잡았다. HPC는 근본적으로 여러 컴퓨터 서버의 자원을 집계하여, 단일 컴퓨터로는 처리하기 너무 크거나 오래 걸리는 복잡한 문제를 해결하는 컴퓨팅 방식을 의미한다.1 이는 ‘클러스터’라고 불리는 서버 그룹에서 수많은 계산을 병렬로 고속 처리함으로써 달성된다.1

현대 비즈니스와 연구 환경은 사물인터넷(IoT), AI, 머신러닝(ML)과 같은 기술의 확산으로 인해 폭발적으로 증가하는 데이터에 직면해 있다.1 이러한 방대한 데이터를 실시간으로, 그리고 비용 효율적으로 처리하여 의미 있는 통찰력을 얻는 능력은 조직의 경쟁력을 좌우하는 결정적 요소가 되었다. HPC는 바로 이 지점에서 금융 기관이 수백만 건의 신용카드 거래에서 사기를 탐지하고, 자동차 제조사가 충돌 안전성을 시뮬레이션하며, 제약회사가 신약 후보 물질을 모델링하는 등 사회의 근간을 이루는 혁신을 가능하게 한다.2

이 보고서는 현대 HPC 환경을 구성하는 두 가지 핵심 배포 모델, 즉 최고의 성능과 통제력을 목표로 자체 구축하는 ‘온프레미스(On-premise)’ 시스템과 탄력성 및 접근성을 무기로 하는 ‘클라우드(Cloud)’ 플랫폼을 심층적으로 비교 분석한다.3 각 플랫폼의 기술적 구성, 주요 벤더 솔루션, 경제성 모델, 그리고 특정 워크로드에 대한 적합성을 다각도로 평가함으로써, 조직의 고유한 요구사항에 가장 부합하는 HPC 전략을 수립하는 데 필요한 데이터 기반의 통찰력을 제공하는 것을 목표로 한다.

모든 HPC 솔루션은 그 형태와 규모에 관계없이 세 가지 핵심 기둥 위에 구축된다: 컴퓨팅, 네트워크, 그리고 스토리지다. 이 구성 요소들의 상호작용과 균형이 전체 시스템의 성능을 결정한다.1

컴퓨팅(Compute)

HPC의 엔진 역할을 하는 처리 장치다. HPC 클러스터는 네트워크로 연결된 수백 또는 수천 개의 컴퓨팅 서버로 구성되며, 각 서버는 ‘노드(Node)’라고 불린다.1 각 노드는 하나 이상의 중앙처리장치(CPU)를 포함하며, 이 CPU들은 다시 여러 개의 ‘코어(Core)’로 구성되어 병렬 계산을 수행한다.4 최근에는 AI 및 그래픽 집약적인 작업의 부상으로 인해 CPU 외에도 그래픽 처리 장치(GPU)나 기타 특정 목적의 가속기(Accelerator)를 탑재하여 특정 연산 능력을 극대화하는 것이 보편화되었다.3

네트워크(Network)

HPC 시스템의 혈관과도 같은 존재로, 수많은 노드들을 하나로 묶어 단일 시스템처럼 작동하게 만든다. 일반적인 기업용 이더넷 네트워크와는 근본적으로 다르다. HPC 네트워크는 노드 간의 대용량 데이터 전송을 위해 막대한 대역폭(Bandwidth)과 극도로 낮은 지연 시간(Latency)을 제공해야 한다.4 이는 특히 노드 간의 빈번한 통신이 필수적인 워크로드에서 병목 현상을 방지하는 데 결정적이다. 이를 위해 원격 직접 메모리 접근(Remote Direct Memory Access, RDMA)과 같은 기술이 사용된다. RDMA는 한 노드의 메모리에서 다른 노드의 메모리로 CPU의 개입 없이 직접 데이터를 전송하여 통신 오버헤드를 최소화하고 성능을 극대화하는 핵심 기술이다.5

스토리지(Storage)

수천 개의 컴퓨팅 코어에 데이터를 지연 없이 공급하는 역할을 담당한다. 단일 스토리지 장치로는 이러한 I/O(Input/Output) 요구사항을 감당할 수 없으므로, 여러 스토리지 서버와 디스크에 데이터를 분산 저장하고 병렬로 접근하는 ‘병렬 파일 시스템(Parallel File System)’이 필수적이다.1 Lustre, BeeGFS 등이 대표적인 예이며, 이는 컴퓨팅 노드들이 동시에 동일한 파일 시스템에 고속으로 접근할 수 있도록 지원한다.

관리 및 오케스트레이션(Management & Orchestration)

이러한 하드웨어 구성 요소들을 효율적으로 운영하기 위한 소프트웨어 계층이다. 운영체제(OS)는 하드웨어와 소프트웨어 간의 인터페이스 역할을 하며, TOP500 슈퍼컴퓨터 목록에 등재된 모든 시스템이 Linux를 사용할 정도로 Linux가 사실상의 표준이다.1 그 위에는 ‘클러스터 관리자’ 또는 ‘스케줄러(Scheduler)’가 위치한다. 스케줄러는 사용자의 작업(Job) 요청을 받아 클러스터 내 가용한 컴퓨팅 리소스(CPU, GPU 등)에 효율적으로 할당하고 실행 순서를 관리하는 핵심 두뇌 역할을 수행한다.1

HPC 플랫폼을 선택하기 위해서는 먼저 실행하고자 하는 워크로드의 특성을 정확히 이해해야 한다. 워크로드의 유형에 따라 최적의 하드웨어 및 소프트웨어 구성이 달라지기 때문이다. HPC 워크로드는 크게 네 가지 유형으로 분류할 수 있다.

밀결합 워크로드(Tightly-Coupled Workloads)

이 워크로드는 다수의 프로세스가 메시지 전달 인터페이스(Message Passing Interface, MPI)와 같은 프로토콜을 사용하여 빈번하게 데이터를 교환하며 단일 문제를 해결하는 형태다. 계산 과정이 서로 긴밀하게 연결되어 있어, 노드 간 통신 성능, 특히 네트워크 지연 시간에 매우 민감하다.5 대표적인 예로 전산 유체 역학(CFD), 기상 예측 모델링, 구조 해석을 위한 유한 요소 분석(FEA) 등이 있다.3 이러한 워크로드는 InfiniBand와 같은 초저지연, 고대역폭 인터커넥트를 필수적으로 요구한다.

무결합 병렬 워크로드(Embarrassingly Parallel / High-Throughput Workloads)

수천, 수만 개의 독립적인 계산 작업을 동시에 실행하는 형태다. 각 작업은 다른 작업과 거의 또는 전혀 통신할 필요가 없다.5 따라서 노드 간 네트워크 성능보다는 개별 노드의 처리 능력과 전체 시스템의 처리량(Throughput)이 더 중요하다. 금융 분야의 몬테카를로 시뮬레이션, 생명 과학 분야의 유전체 서열 분석, 미디어 산업의 대규모 3D 렌더링 등이 여기에 해당한다.5 클라우드의 스팟 인스턴스나 버스팅 기능을 활용하기에 가장 이상적인 워크로드 유형이다.

AI/ML 워크로드(AI/ML Workloads)

최근 HPC의 가장 중요한 성장 동력이다. 크게 모델 ‘학습(Training)’과 ‘추론(Inference)’으로 나뉜다. 딥러닝 모델 학습, 특히 거대 언어 모델(LLM)과 같은 대규모 모델 학습은 수많은 GPU 간의 고속 데이터 교환이 필수적인 밀결합 워크로드의 특성을 띤다.3 반면, 학습된 모델을 사용하여 새로운 데이터에 대한 예측을 수행하는 추론은 종종 다수의 독립적인 요청을 처리하는 무결합 병렬 워크로드의 형태를 취한다. 이처럼 AI 워크로드의 등장은 전통적인 HPC와 빅데이터 분석을 융합한 고성능 데이터 분석(High-Performance Data Analytics, HPDA)이라는 새로운 분야를 탄생시켰다.1

데이터 집약적 워크로드(Data-Intensive Workloads)

방대한 데이터 세트에 대해 복잡한 쿼리를 실행하는 것이 특징이다. 빅데이터 분석, 실시간 사기 탐지, 금융 리스크 분석 등이 포함된다.3 이러한 워크로드는 컴퓨팅 성능뿐만 아니라 스토리지의 I/O 성능과 메모리 대역폭에 대한 요구사항이 매우 높다.

이러한 워크로드의 특성 차이는 하드웨어 아키텍처의 진화를 직접적으로 견인했다. 전통적인 밀결합 워크로드가 CPU 성능과 MPI 통신에 최적화된 시스템 설계를 요구했다면, AI 모델 학습이라는 새로운 지배적 워크로드의 등장은 완전히 다른 형태의 아키텍처를 필요로 했다. 딥러닝 학습은 GPU에서 압도적인 성능을 발휘하며, 모델의 규모가 커짐에 따라 단일 GPU를 넘어 여러 GPU에 작업을 분산시켜야만 했다.3 이 과정에서 GPU 간의 데이터 전송이 새로운 병목으로 떠올랐고, 기존의 CPU를 경유하는 PCIe 버스로는 한계에 부딪혔다. 이러한 기술적 요구가 바로 NVIDIA의 NVLink 및 NVSwitch와 같은 GPU 간 직접 통신 기술의 등장을 촉발했다.9 결과적으로, Dell의 PowerEdge XE 시리즈나 NVIDIA의 DGX 시스템과 같이 8개의 GPU를 고속 패브릭으로 직접 연결하는 ‘AI 서버’라는 새로운 카테고리가 탄생한 것은, AI 학습이라는 워크로드의 고유한 요구사항에 대한 하드웨어 시장의 직접적인 응답인 셈이다. 이는 단순히 기존 서버에 GPU를 추가하는 것을 넘어, 워크로드의 특성이 하드웨어 플랫폼의 근본적인 설계를 어떻게 바꾸는지를 보여주는 명백한 증거다.

온프레미스 HPC 플랫폼은 조직이 데이터센터 내에 자체적으로 하드웨어와 소프트웨어를 구축하고 운영하는 전통적인 모델이다. 이 모델의 가장 큰 장점은 특정 워크로드에 맞춰 시스템을 최적화하여 최고의 성능을 끌어낼 수 있다는 점과 데이터 주권 및 보안에 대한 완전한 통제권을 확보할 수 있다는 점이다. 최근 온프레미스 시장은 단순히 개별 서버를 조립하는 것을 넘어, 하드웨어와 소프트웨어가 긴밀하게 통합된 ‘어플라이언스’ 또는 ‘통합 솔루션’ 형태로 진화하고 있다.

HPE Cray EX 시리즈는 세계 최고 수준의 슈퍼컴퓨터를 구축하기 위해 설계된 플래그십 솔루션으로, ‘엑사스케일급 슈퍼컴퓨터’를 지향하는 아키텍처 철학을 담고 있다. 이는 대규모 과학 기술 연산 및 시뮬레이션 워크로드에 최적화되어 있다.

Dell Technologies는 기업의 AI 도입과 디지털 제조 혁신에 초점을 맞춘, 보다 다용도의 HPC 솔루션을 제공한다. 이는 특정 목적에 맞게 최적화된 PowerEdge 서버를 빌딩 블록처럼 조합하여 클러스터를 구성하는 접근 방식을 취한다.

NVIDIA의 DGX 시스템은 범용 HPC 서버라기보다는, AI 연구 및 개발을 위해 처음부터 끝까지 설계된 ‘상자 안의 AI 슈퍼컴퓨터(AI supercomputer in a box)’ 개념의 통합 플랫폼이다. 이는 AI 모델 개발의 복잡성을 최소화하고 가장 빠른 결과 도출을 목표로 한다.

온프레미스 시장의 주요 플레이어들을 살펴보면, 단순히 기술 사양의 차이를 넘어 각기 다른 전략적 철학이 드러난다. HPE Cray EX는 엑사스케일 시대를 겨냥한 전통적 슈퍼컴퓨팅의 정점에 서 있다. 맞춤형 액체 냉각, 독자적인 고성능 인터커넥트, 그리고 포괄적인 프로그래밍 환경은 국립 연구소나 거대 과학 프로젝트처럼 복잡하고 다양한 과학 시뮬레이션을 극한의 규모로 확장하는 데 초점을 맞추고 있음을 보여준다.11

반면, Dell PowerEdge XE와 NVIDIA DGX는 ‘엔터프라이즈 AI 어플라이언스’라는 새로운 시장을 개척하고 있다. 이들 시스템의 아키텍처는 NVLink/NVSwitch로 긴밀하게 연결된 8개의 강력한 GPU를 중심으로 구성되어 있으며, 마케팅과 기술 자료 모두 AI, ML, 생성형 AI 워크로드에 대한 최적화를 강조한다.9 이들은 사전 검증되고 배포가 용이한 통합 솔루션 형태로 제공되어, 기업이 AI 개발 인프라를 신속하게 도입할 수 있도록 돕는다.

이러한 분화는 고객의 선택이 단순한 하드웨어 사양 비교를 넘어, 조직의 핵심 워크로드와 벤더의 철학을 일치시키는 전략적 결정임을 시사한다. 예를 들어, 기상 예측이나 항공기 설계와 같이 다양한 물리 현상을 모델링하는 조직은 HPE Cray의 생태계에서 더 큰 가치를 발견할 수 있다. 반면, 자체 거대 언어 모델(LLM)을 개발하거나 컴퓨터 비전 기술을 고도화하려는 기업은 DGX나 PowerEdge XE의 GPU 중심적이고 AI에 최적화된 아키텍처가 훨씬 더 효율적인 경로를 제공할 것이다. 어떤 하드웨어를 선택하는가는 미래의 소프트웨어 개발과 워크로드 배포에 있어 ‘가장 저항이 적은 길’을 미리 결정하는 것과 같다.

표 2.4: 주요 온프레미스 HPC 시스템 비교

구분 HPE Cray EX 시리즈 Dell PowerEdge XE9680 Dell PowerEdge XE9640 NVIDIA DGX H100
폼팩터 블레이드 기반 캐비닛 6U 랙 서버 2U 랙 서버 8U 랙 시스템
냉각 방식 직접 액체 냉각(DLC) 공랭식 직접 액체 냉각(DLC) 공랭식 또는 수랭식 옵션
CPU 옵션 2/3세대 AMD EPYC 4/5세대 Intel Xeon 4세대 Intel Xeon 2x Intel Xeon 8480C 또는 AMD EPYC 9004
최대 GPU 수 및 종류 블레이드당 4x NVIDIA A100 또는 4x AMD Instinct 8x NVIDIA H100/H200 SXM 4x NVIDIA H100 SXM 또는 4x Intel Max Series 8x NVIDIA H100/H200 (NVSwitch 연결)
GPU 인터커넥트 PCIe NVIDIA NVLink NVIDIA NVLink / Intel Xe Link NVIDIA NVSwitch
시스템 인터커넥트 HPE Slingshot (200 Gb/s 이더넷, Dragonfly) 이더넷/InfiniBand (PCIe 카드) 이더넷/InfiniBand (PCIe 카드) 8x 400Gb/s ConnectX-7 (InfiniBand/이더넷)
관리 소프트웨어 HPE Cray System Management Dell OpenManage, Omnia, Bright Cluster Manager Dell OpenManage, Omnia, Bright Cluster Manager NVIDIA Base Command, DGX OS
주요 특징 엑사스케일급 성능, 고밀도, 에너지 효율 8-GPU 공랭식, AI 학습 최적화 4-GPU 고밀도 수랭식 AI 연구/개발용 턴키 솔루션
참조 11 15 15 9

클라우드 HPC 플랫폼은 온프레미스 시스템의 대안으로 급부상하며 시장을 재편하고 있다. 클라우드의 가장 큰 매력은 막대한 초기 자본 투자 없이도 필요에 따라 거의 무한한 컴퓨팅 자원을 즉시 활용할 수 있는 ‘탄력성(Elasticity)’과 사용한 만큼만 비용을 지불하는 ‘경제성(Cost-effectiveness)’이다.2 클라우드 HPC는 단일 제품이 아닌, 컴퓨팅, 네트워킹, 스토리지, 관리 도구 등 다양한 서비스를 조합하여 사용하는 ‘조합형 서비스(Composable Services)’ 모델을 따른다.

AWS는 가장 먼저 클라우드 시장을 개척한 만큼, HPC 분야에서도 가장 폭넓고 성숙한 서비스 포트폴리오를 자랑한다. AWS는 다양한 워크로드에 최적화된 구성 요소를 제공하여 사용자가 유연하게 HPC 환경을 구축할 수 있도록 지원한다.

Microsoft Azure는 강력한 엔터프라이즈 통합 역량과 ‘클라우드 속 슈퍼컴퓨팅 파워’를 전면에 내세우며 HPC 시장에서 강력한 입지를 구축하고 있다. 특히 온프레미스 HPC 환경에 익숙한 사용자들이 쉽게 마이그레이션할 수 있는 경로를 제공하는 데 강점이 있다.

Google Cloud Platform(GCP)은 자사의 압도적인 AI/ML 기술력과 데이터 분석 역량을 바탕으로 HPC 시장에 접근하고 있다. 특히, 전통적인 방식보다는 컨테이너 기술을 활용한 현대적이고 클라우드 네이티브한 HPC 환경을 구축하는 데 강점을 보인다.

주요 클라우드 3사의 HPC 전략을 분석해 보면, 이들이 단순히 동일한 서비스를 제공하는 경쟁자가 아니라 각자의 핵심 역량을 기반으로 뚜렷하게 차별화된 경로를 추구하고 있음을 알 수 있다.

AWS는 시장 선도자로서 ‘규모와 폭(Scale & Breadth)’을 앞세운다. 가장 방대하고 성숙한 서비스 포트폴리오를 보유하고 있으며, 자체 설계한 Graviton 칩과 같은 다양한 인스턴스 옵션을 제공한다.32 AWS의 전략은 가능한 모든 워크로드에 대한 도구를 제공하여, 그들의 압도적인 시장 점유율과 규모의 경제를 활용하는 것이다.

반면, Azure는 ‘엔터프라이즈 및 하이브리드 HPC(Enterprise & Hybrid HPC)’에 집중한다. 온프레미스 HPC의 사실상 표준인 InfiniBand를 클라우드에서 유일하게 제공함으로써, 기존 HPC 인프라를 보유한 기업들이 가장 원활하게 클라우드로 확장하거나 이전할 수 있는 ‘최소 저항 경로’를 제시한다.8 Microsoft 365, Active Directory 등 기존 엔터프라이즈 소프트웨어와의 깊은 연계성은 이 전략을 더욱 강화한다.51

GCP는 가장 ‘AI 네이티브 및 컨테이너화(AI-Native & Containerization)’된 접근 방식을 취한다. 전통적인 스케줄러 대신 Kubernetes(GKE)를 HPC 오케스트레이션의 중심으로 내세우는 것은 매우 현대적인 시도다.55 Vertex AI, BigQuery, TPU 등 AI와 데이터 분석 분야에서의 독보적인 경쟁력은 GCP가 클라우드에서 태어난 차세대 HPC 워크로드를 공략하고 있음을 명확히 보여준다.56

결론적으로, HPC를 위한 클라우드 제공업체 선택은 단순한 기능 비교를 넘어, 조직의 현재 상황과 미래 전략에 부합하는 기술 철학과 생태계를 선택하는 장기적인 결정이다. 기존에 대규모 Slurm/InfiniBand 클러스터를 운영 중인 조직은 Azure에서 가장 편안함을 느낄 것이다. 새로운 생성형 AI 서비스를 처음부터 구축하는 스타트업은 GCP의 통합된 AI/GKE 생태계가 더 강력하고 효율적이라고 판단할 수 있다. 다양한 요구사항을 가지며 최대한의 유연성과 서비스 선택권을 원하는 조직은 AWS로 향할 가능성이 높다. ‘최고의’ 클라우드는 없으며, 오직 조직의 출발점과 전략적 목표에 ‘가장 적합한’ 클라우드만 있을 뿐이다.

표 3.4: AWS, Azure, GCP 플래그십 HPC 서비스 비교

구분 Amazon Web Services (AWS) Microsoft Azure Google Cloud Platform (GCP)
주요 HPC 컴퓨팅 인스턴스 Hpc7g (Graviton3E), Hpc6a (AMD EPYC), Hpc6id (Intel Xeon) HBv3-series (AMD EPYC w/ 3D V-Cache), ND/NC-series (GPU) H4D-series (AMD EPYC), C3/C3D-series (Intel Sapphire Rapids), A3 (NVIDIA H100)
고성능 인터커넥트 Elastic Fabric Adapter (EFA) (200 Gb/s, OS-Bypass, SRD 프로토콜) NVIDIA HDR InfiniBand (200 Gb/s, RDMA) Cloud RDMA over Titanium, gVNIC
병렬 파일 시스템 서비스 Amazon FSx for Lustre (완전 관리형, S3 통합) Azure Managed Lustre, Azure NetApp Files Google Cloud Managed Lustre (DDN 기반)
클러스터 관리/오케스트레이션 AWS ParallelCluster (오픈소스, Slurm/AWS Batch 지원) Azure CycleCloud (엔터프라이즈급, 다중 스케줄러 지원), Azure Batch (플랫폼 서비스) Google Kubernetes Engine (GKE) (컨테이너 기반), Batch 서비스
핵심 차별점 가장 폭넓고 성숙한 서비스 포트폴리오, 자체 개발 칩(Graviton) 실제 InfiniBand 제공, 온프레미스와의 하이브리드 용이성 AI/ML 및 데이터 분석과의 강력한 통합, 컨테이너 네이티브 접근
참조 32 8 55

지금까지 살펴본 온프레미스 및 클라우드 플랫폼들은 각기 다른 기술적 접근 방식과 강점을 가지고 있다. 따라서 조직의 특정 요구사항에 가장 적합한 플랫폼을 선택하기 위해서는 핵심 기술 요소들을 동일한 척도로 비교하고 평가하는 체계적인 프레임워크가 필요하다. 이 장에서는 인터커넥트, 스토리지, 관리 생태계, 그리고 워크로드 적합성을 기준으로 플랫폼들을 심층 비교한다.

밀결합 워크로드의 성능은 사실상 인터커넥트 기술에 의해 결정된다. 노드 간의 통신 속도와 지연 시간은 전체 계산 시간을 좌우하는 가장 중요한 변수다.

분석: Azure의 InfiniBand는 ‘성능과 호환성’ 면에서 가장 검증된 옵션이다. AWS의 EFA는 ‘클라우드 규모의 탄력성과 안정성’에 초점을 맞춘 설계이며, HPE Slingshot은 ‘엑사스케일 시스템의 비용 효율성과 확장성’을 목표로 한다. 밀결합 워크로드의 성능을 극대화해야 한다면 Azure의 InfiniBand가 가장 확실한 선택일 수 있으나, AWS와 HPE 역시 각자의 환경에 최적화된 강력한 대안을 제시하고 있다.

HPC 스토리지의 핵심은 수천 개의 코어가 동시에 데이터를 요청할 때 병목 현상 없이 데이터를 공급하는 능력이다.

분석: 성능의 절대적인 최대치를 추구하고 I/O 패턴이 예측 가능한 경우, 잘 튜닝된 온프레미스 스토리지가 우위를 점할 수 있다. 그러나 데이터의 양이 가변적이고, 비용 효율성과 운영 편의성을 중시한다면 클라우드 관리형 서비스가 훨씬 매력적이다. 특히 객체 스토리지와의 연동 기능은 데이터 저장 비용과 관리 부담을 극적으로 줄여준다.

복잡한 HPC 클러스터를 효율적으로 운영하기 위해서는 강력한 관리 및 오케스트레이션 도구가 필수적이다.

분석: 온프레미스 관리 도구는 안정적이고 기능이 풍부하지만, 정적인 환경을 관리하는 데 더 초점이 맞춰져 있다. 반면, 클라우드 오케스트레이션 도구는 자원의 동적인 생성과 소멸, 즉 ‘탄력성’을 관리하는 데 특화되어 있다. 어떤 도구가 더 우수하다기보다는, 관리하고자 하는 인프라의 특성에 따라 적합한 도구가 달라진다. 하이브리드 환경을 고려한다면, 온프레미스와 클라우드 양쪽을 모두 지원하거나 연동할 수 있는 도구(예: Azure Arc와 연동된 CycleCloud)의 중요성이 커진다.

궁극적으로 최적의 플랫폼은 조직의 핵심 워크로드에 따라 결정된다.

HPC 플랫폼 도입은 막대한 투자를 수반하는 중요한 의사결정이다. 따라서 단순히 하드웨어 구매 가격이나 클라우드 시간당 요금을 비교하는 것을 넘어, 장기적인 관점에서 총 소유 비용(Total Cost of Ownership, TCO)과 투자 수익(ROI)을 종합적으로 분석해야 한다. 온프레미스와 클라우드는 근본적으로 다른 경제 모델을 따르며, 각각의 장단점을 명확히 이해하는 것이 필수적이다.

온프레미스 HPC 시스템의 TCO는 눈에 보이는 초기 구매 비용 외에 다양한 숨겨진 비용을 포함한다.62

클라우드 HPC는 초기 CapEx가 거의 없는 대신, 사용량에 따라 OpEx가 발생하는 모델이다.66 이 모델은 유연성을 제공하지만, 비용 구조가 복잡하여 신중한 관리가 필요하다.

온프레미스와 클라우드 중 어느 쪽이 더 경제적인지에 대한 질문은 “워크로드의 활용률(Utilization Rate)이 얼마나 되는가?”라는 질문으로 귀결된다. 온프레미스는 초기 투자 비용이 높지만 시간당 운영 비용은 낮은 고정 비용 구조를 가지는 반면, 클라우드는 초기 비용이 없지만 사용량에 비례하여 비용이 증가하는 변동 비용 구조를 가진다.65

따라서 두 모델의 누적 비용이 같아지는 손익분기점(Break-even Point)이 존재한다. 이 손익분기점은 활용률에 따라 결정된다. 예를 들어, 특정 HPC 작업을 위한 8-GPU 서버를 온프레미스로 구축하는 데 5년간 총 10억 원이 든다고 가정하고, 동일한 사양의 클라우드 인스턴스를 100% 활용률로 5년간 사용하는 데 총 30억 원이 든다고 가정해 보자. 이 경우, 온프레미스 시스템의 활용률이 지속적으로 높게 유지된다면(예: 24시간 내내 가동), 특정 시점(예: 12~18개월) 이후부터는 온프레미스가 클라우드보다 총비용 면에서 더 저렴해진다.73 반대로, 만약 해당 작업이 하루 평균 6시간만 필요하다면(활용률 25%), 클라우드를 사용하는 것이 5년 내내 훨씬 더 경제적일 것이다. 78의 분석에 따르면, 특정 조건에서 온프레미스 인프라를 매일 9시간 이상 활용할 경우 클라우드보다 비용 효율적일 수 있다.

이러한 경제 모델의 차이는 단순히 비용 문제를 넘어, HPC를 바라보는 조직의 전략적 관점을 반영한다. 온프레미스 투자는 HPC를 안정적인 생산을 위한 ‘자산(Asset)’으로 간주하고, 예측 가능한 핵심 워크로드를 최저 비용으로 처리하는 것을 목표로 한다. 반면, 클라우드 활용은 HPC를 민첩한 실험과 가변적인 수요 대응을 위한 ‘서비스(Service)’로 간주하고, 유연성과 시장 출시 속도를 최적화하는 것을 목표로 한다.

이러한 배경에서 대부분의 성숙한 조직에게 가장 합리적인 장기 전략으로 ‘하이브리드 HPC 모델’이 부상하고 있다. 즉, 활용률이 높고 예측 가능한 핵심 ‘프로덕션’ 워크로드는 TCO가 낮은 온프레미스 시스템에서 처리하고, 갑작스러운 수요 급증에 대응하기 위한 ‘버스트(Bursting)’ 용량이나 새로운 기술을 시험하기 위한 R&D 환경은 초기 투자 없이 접근 가능한 클라우드를 활용하는 것이다. 결국 ‘온프레미스냐 클라우드냐’의 이분법적 논쟁은 ‘온프레미스와 클라우드를 어떻게 조화롭게 통합하고 관리할 것인가’의 문제로 진화하고 있다. 이는 Azure Arc나 Kubernetes와 같이 하이브리드 환경을 단일 창에서 관리할 수 있는 도구의 전략적 중요성이 점점 더 커지는 이유이기도 하다.59

표 5.1: 온프레미스 vs. 클라우드 5년 TCO 및 손익분기점 분석 예시

비용 항목 온프레미스 (5년 총계) 클라우드 (5년 총계 - 90% 활용률) 클라우드 (5년 총계 - 30% 활용률)
자본 지출 (CapEx)      
하드웨어 (서버, 스토리지, 네트워크) $800,000 $0 $0
시설 (랙, 전력, 냉각) $50,000 $0 $0
운영 지출 (OpEx)      
전력 및 냉각 $150,000 포함 포함
소프트웨어 및 유지보수 $100,000 포함 포함
관리 인력 $400,000 (절감) (절감)
클라우드 컴퓨팅 비용 $0 $4,000,000 $1,333,333
데이터 이그레스 비용 $0 $200,000 $66,667
5년 총 소유 비용 (TCO) $1,500,000 $4,200,000 $1,400,000
손익분기점 활용률 (추정) - - 약 32%
분석 높은 초기 투자, 예측 가능한 운영 비용. 높은 활용률에서 비용 효율적. 초기 투자 없음, 사용량에 비례한 높은 운영 비용. 초기 투자 없음, 낮은 활용률에서 가장 경제적인 선택.
참조 63 76 76

주: 위 표의 수치는 설명을 위한 가상 시나리오이며, 실제 비용은 하드웨어 구성, 클라우드 제공업체, 지역, 할인율에 따라 크게 달라질 수 있습니다.

HPC 플랫폼 환경은 기술적으로 복잡하고 빠르게 변화하며, 경제적 함의 또한 중대하다. 따라서 성공적인 플랫폼 도입을 위해서는 체계적인 평가 프레임워크와 명확한 전략적 방향 설정이 요구된다. 이 장에서는 플랫폼 선택을 위한 실질적인 도구를 제시하고, 성공적인 검증 절차를 안내하며, 미래 HPC 환경의 핵심 동향을 조망한다.

아래의 매트릭스는 조직의 핵심 우선순위에 따라 각 플랫폼 유형의 강점과 약점을 직관적으로 평가할 수 있도록 설계된 의사결정 지원 도구다. 각 항목은 ‘높음’, ‘중간’, ‘낮음’으로 평가되며, 이는 앞선 분석에 기반한다.

평가 기준 온프레미스 (HPE, Dell, NVIDIA) AWS Azure GCP
최고 성능 (밀결합 워크로드) 높음 중간 높음 중간
가격 대비 성능 (무결합 워크로드) 낮음 높음 높음 높음
확장성 및 탄력성 낮음 높음 높음 높음
데이터 주권 및 보안 통제 높음 중간 중간 중간
소프트웨어/애플리케이션 생태계 중간 높음 높음 중간
관리 복잡성 높음 중간 중간 중간
초기 도입 비용 (CapEx) 높음 낮음 낮음 낮음
장기 운영 비용 (OpEx) 활용률에 따라 가변적 활용률에 따라 가변적 활용률에 따라 가변적 활용률에 따라 가변적

플랫폼 선택 매트릭스를 통해 후보군을 좁혔다면, 실제 워크로드를 통해 성능과 비용을 검증하는 개념 증명(Proof-of-Concept, PoC) 단계는 필수적이다. 이는 수백만 달러 규모의 투자가 실패로 돌아가는 것을 막는 가장 효과적인 방법이다.79 성공적인 PoC는 다음 3단계로 진행된다.

HPC 환경은 앞으로도 계속해서 진화할 것이며, 몇 가지 핵심적인 동향이 미래의 기술 지형을 결정할 것이다.

결론적으로, 미래의 HPC 환경은 단일 플랫폼에 종속되기보다는, 조직의 다양한 워크로드 포트폴리오에 맞춰 온프레미스, 프라이빗 클라우드, 퍼블릭 클라우드의 자원들을 유연하게 조합하고 지능적으로 오케스트레이션하는 방향으로 발전할 것이다. 성공적인 HPC 전략은 최고의 하드웨어를 구매하거나 가장 저렴한 클라우드를 선택하는 것이 아니라, 이러한 복잡하고 이기종적인 환경을 비즈니스 목표에 맞춰 얼마나 효과적으로 통합하고 관리할 수 있는지에 달려 있다.

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